Писатели-фантасты и кинорежиссеры вселили в нас уверенность в том, что человек, внезапно попавший в открытое космическое пространство без скафандра, погибает за считанные доли секунды. В частности, об этом ярко и интересно написано в «Космической одиссее» Артура Кларка: один из героев, оказавшийся в космосе, мгновенно гибнет из-за внутреннего давления и сильнейшего мороза. Однако, по расчетам ученых (конечно же, никто не проводил экспериментов в реальных условиях!), гибель человека в космосе наступит отнюдь не мгновенно — это случится примерно через полминуты.

Чаще всего говорят о том, что оказавшийся в космосе человек будет буквально разорван внутренним давлением. Действительно, космос — это практически идеальный вакуум, а внутри человеческого тела поддерживается давление как минимум в одну атмосферу. Может показаться, что этого вполне достаточно, чтобы человек погиб от «взрыва».

Но... «взрыва» не будет — оказывается, ткани человеческого тела обладают достаточной прочностью и вполне способны выдержать давление в одну атмосферу. Здесь происходит нечто другое: лопаются капилляры, снабжающие кровью кожные покровы, что является вещью крайне неприятной, но далеко не смертельной.

Другая причина быстрой гибели человека в открытом космосе — сильнейший мороз, достигающий абсолютного нуля (-273,15 °С). Точнее, так думают те, кто не знает о температурных особенностях межпланетного пространства. На самом деле сам космос не имеет никакой температуры, а значит, не может ни охладить, ни нагреть находящееся в нем тело.

Что такое температура? Это хаотическое движение атомов или молекул, из которых состоит любое тело. И чем интенсивнее молекулы двигаются, тем температура выше. Естественно будет предположить, что там, где вещества нет, не может идти речь и о таком понятии, как температура. А космическое пространство — это как раз то место, где материи очень и очень мало, поэтому и принято говорить, что космос не имеет температуры. Но зато все тела, находящиеся в межпланетном пространстве, могут иметь самую разную температуру, зависящую от множества параметров.

Что будет с человеком, оказавшимся в открытом космосе на таком расстоянии от Солнца, на котором находится наша Земля? Как это ни удивительно, но этот несчастный будет изнывать от жары! Дело в том, что тела, помещенные на орбите Земли, могут нагреться солнечным излучением до температуры почти в +120 °C. Но здесь есть один нюанс—если тело окажется в тени какого-либо объекта, то оно может охладиться до очень низкой температуры (вплоть до -269 °С, однако для достижения такой температуры необходимо принять ряд специальных мер, но это охлаждение будет происходить достаточно медленно.

Итак, человеку, оказавшемуся без скафандра в межпланетном пространстве, не грозит мгновенная гибель от мороза и внутреннего давления. Так что же с ним тогда случится? Оказывается, все просто: смерть наступит от удушья. По расчетам, человек потеряет сознание примерно через полминуты пребывания в открытом космосе, а полная остановка всех жизненных процессов произойдет не ранее чем через две-три минуты.

Поэтому теоретически человека, по каким-либо обстоятельствам оказавшегося в космосе без скафандра, можно спасти и вернуть к жизни. Главное — как можно скорее возвратить его в космический корабль, сведя к минимуму пребывание в экстремальных условиях межпланетного пространства.